À la recherche de protéines durables

La prochaine fois que vous verrez une mouche des fruits bourdonner autour de votre bol de pommes et d’oranges, vous devriez y réfléchir à deux fois avant de l’écraser.

Ces minuscules insectes pourraient être la solution à une alimentation plus équilibrée et à un avenir agricole plus durable, selon la startup israélienne Flying Spark.

L'entreprise basée à Rehovot, fondée en 2015, propose des alternatives protéiques saines et naturelles en utilisant son ingrédient phare : la larve d'une mouche des fruits.

«Pour les êtres humains, la meilleure chose, ce sont les protéines d'origine animale», explique à NoCamels Eran Gronich, entrepreneur chevronné et fondateur et PDG de Flying Spark. "Et les valeurs nutritionnelles de la mouche des fruits sont les meilleures de sa catégorie."

Flying Spark utilise des larves de la Ceratitis capitata (communément appelée mouche méditerranéenne des fruits), originaire d'Afrique subsaharienne.

L'entreprise élève même ses propres mouches des fruits pour fabriquer de la poudre de protéines sans cholestérol, qui, selon elle, a une teneur élevée en fibres alimentaires et un faible indice glycémique.

La poudre peut être utilisée dans une large gamme de produits alimentaires destinés aux humains, aux animaux domestiques et à la vie marine, explique Flying Spark. Il peut apporter un apport en calcium via votre smoothie, apporter plus de nutrition au dîner de votre chien et même améliorer la saveur de la nourriture de votre poisson rouge.

"Il [contient] les acides aminés essentiels, les minéraux, le fer, le calcium, le magnésium, les vitamines et les bons acides gras", explique Gronich. "C'est vraiment la meilleure protéine que vous puissiez obtenir."

Et Gronich dit que parce que la substance blanche n’a ni odeur ni goût, elle peut être incorporée dans n’importe quel produit. Et c'est même casher.

Au cours de la durée de vie de sept jours d'une mouche des fruits, elle multiplie sa masse corporelle par 250, ce qui a initialement incité Gronich à rechercher le potentiel de l'insecte en tant que source de protéines durable.

« Pourquoi devrions-nous manger une protéine dérivée d’insectes ? Parce que c'est moins cher, c'est beaucoup plus durable et c'est plus sain », explique Gronich. "C'est ce qui a inspiré Flying Spark."

Il dit que d'autres insectes utilisés dans l'alimentation, comme les sauterelles ou les grillons, sont loin d'offrir les avantages protéiques et le profil nutritionnel offerts par la mouche des fruits. De plus, affirme l’entreprise, le cycle de croissance rapide est inégalé dans le monde des insectes.

La technologie de Flying Spark permet à l'entreprise d'utiliser toutes les parties des larves, permettant une culture à faible coût qui préserve 99 % de l'eau et des terres utilisées dans l'élevage traditionnel.

En tant que telle, la poudre a un impact environnemental nettement inférieur à celui des sources conventionnelles de protéines végétales ou animales.

Son processus de production presque zéro déchet signifie également aucune émission de gaz à effet de serre, ce qui est rendu possible par ses installations de production à grande échelle et respectueuses de l'environnement.

L'entreprise élève ses mouches à partir de petites colonies, puis récolte les œufs, qui peuvent atteindre plus de 350 pour chaque femelle. Une fois que les œufs se sont transformés en larves, ils sont cultivés dans des tours à plateaux dans le cadre d'un processus d'élevage vertical.

Flying Spark cultive ses larves dans un environnement fermé avec des salles climatisées qui élimine les contraintes saisonnières et permet son processus de production toute l'année.

Un seul millilitre de larves contient quelque 15 000 œufs, et Gronich affirme que l’entreprise en « cultive des milliards ou des milliards » à tout moment.

Fondée en 2015, la société héberge actuellement sa R&D en Israël et ses installations de production en Thaïlande. Elle a été cotée à la Bourse de Tel Aviv en 2021.

Flying Spark a levé environ 15 millions de dollars auprès de son principal investisseur Thai Union Group, l'un des principaux producteurs de fruits de mer, et d'autres investisseurs privés. L'Union européenne a également financé l'entreprise à hauteur de 50 000 euros.

Gronich espère que leurs produits pourront ouvrir la voie à une nouvelle norme de durabilité dans l'agriculture en encourageant la recherche de sources naturelles de protéines.

Sa vision est que la protéine de mouche des fruits de Flying Spark aide à remplacer la dépendance humaine à l'égard du poisson, des poulets, des vaches et des porcs comme l'une de nos principales sources de protéines.

« L’industrie de la viande est une industrie très peu durable. Fondamentalement, plus l’animal est gros, plus il cause de dommages à nous et à l’environnement », explique Gronich.