Les actes d'effacement d'Ali Kaaf

À Darat Al Funun, Amman, l'artiste utilise l'abstraction pour aborder des histoires troubles

Jouant avec les notions d'abri et de vide implicites dans son titre, I Know the Emptiness of This House (2023) d'Ali Kaaf est une sculpture en forme de cage dans laquelle des barres métalliques encadrent une seule entrée/sortie. Réalisée pour son exposition personnelle éponyme à Darat Al Funun à Amman, cette interprétation in situ du château du désert du VIIIe siècle, Quseir Amra, renverse le plafond à triple voûte du bâtiment d'origine pour créer trois formes cylindriques fusionnées. Les plafonds de Quseir Amra, construit pour le calife omeyyade Walid Ibn Yazid dans le désert oriental de Jordanie, sont connus pour ses fresques élaborées représentant des constellations ainsi que des scènes de chasse, de bain et de nudité féminine. En éliminant ces formes de figuration, l'abstraction de Kaaf remet en question les histoires troubles autour de la représentation et de l'aniconisme des premiers temps islamiques.

Cet acte d'omission marque une évolution par rapport à ses premières méditations sur l'encre noire comme absence, comme le montre la plus ancienne pièce monochrome de l'exposition, Aswad (2002-2003), qui signifie « noir » en arabe. Bien qu'il ait été l'élève du regretté peintre expressionniste syrien Marwan Kassab-Bachi, basé à Berlin, lors de la première Académie d'été de Darat en 1999, Kaaf a continué à développer un langage minimal de formes elliptiques abstraites en utilisant le feu pour créer des couches, des déchirures et des cavités dans ses toiles. Une sélection d'œuvres de cette série est présentée dans une salle centrale de l'exposition, soulignant leur évolution. Dans Rift 6 (2017), par exemple, les bords du papier brûlé dessinent deux formes sombres dans une goutte d’encre noire, tandis que dans Rift 7 (2018), deux demi-cercles inégaux divisés par une rupture effilochée fusionnent, le plus grand encapsulant le plus petit. Malgré l’apparente simplicité de ces œuvres, il y a quelque chose de pictural dans la façon dont Kaaf juxtapose l’encre noire texturée aux contours irréguliers du papier brûlé.

Mais plus récemment, l’artiste s’est tourné vers les incisions contrôlées, la découpe laser et le photomontage. Ceci est illustré dans The Byzantine Corner 10 (2023), où des éléments architecturaux ornés de la mosquée Sainte-Sophie d'Istanbul sont présentés sous forme d'apostrophes et de virgules à grande échelle. Alors que le sentiment de stratification d'une forme à l'intérieur d'une forme résonne avec sa série « Rift » (2011-en cours), aucun espace n'est laissé vide, l'esthétique surmenée étant peut-être motivée par un besoin de documenter. Pourtant, cette impulsion n'est pas sans manipulation : comme pour I Know the Emptiness of This House, dans une rotation de 90 degrés, il repositionne l'image du plafond verticalement plutôt qu'horizontalement.

La courte vidéo Box of Pain (2016) montre comment le mouvement – ​​et parfois l’excision – des matériaux peut refléter des histoires chargées. Un tissu noir immergé frémit dans l'eau. C'est l'abstraction du souvenir de l'artiste du moment où un jeune garçon s'est arrêté de bouger alors qu'il était battu par des miliciens en Syrie en 2013. Il y a des taches blanches sur le tissu mouillé, semblables aux surfaces des peintures en noir et blanc de Kaaf, et un reflet réfléchissant. Une flaque d'eau déforme l'image, ouvrant des trous béants, lumineux et inégaux, comme ceux gravés dans ses toiles.

Une autre vidéo, Scherben mantra (2013), voit l'artiste se déplacer sur un miroir brisé, essayant – mais sans succès – d'en ramasser des éclats tandis que des fragments restent collés à ses doigts, comme les résidus de destruction dans son pays natal. Les actions de Kaaf rappellent la douceur inattendue du personnage principal d'Edward Scissorhands (1990), qui avait des outils tranchants à la place des mains. Dans le cadre de cette histoire trouble, l’artiste semble suggérer que l’abstraction n’est pas un choix. Alors qu'un élément du travail de Kaaf étudie l'ornementation architecturale et que l'autre supprime tous les signifiants, les deux font partie d'un besoin éditorial de couper et de brûler les parties indésirables – un effacement de l'image et de la mémoire.

« Je connais le vide de cette maison » d'Ali Kaaf est à l'affiche à Darat al Funun, Amman, jusqu'au 30 septembre.

Image principale : Ali Kaaf, I Know the Emptiness of This House (détail), 2023, tuyaux enduits de poudre et métal brut. Avec l'aimable autorisation : l'artiste